Les villes européennes abritent des chefs-d'œuvre architecturaux de différentes époques, des mosquées mauresques et des thermes romains aux cathédrales baroques et aux gratte-ciel futuristes. Le guide Lonely Planet a sélectionné huit destinations à visiter pour leur architecture. Découvrez plus en détail les villes européennes les plus intéressantes sur le plan architectural et leurs principaux sites touristiques

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L'Europe recèle un patrimoine architectural millénaire, allant des thermes romains et des palais mauresques aux gratte-ciel scandinaves et au modernisme catalan. Le guide Lonely Planet a dressé une sélection de huit villes européennes dont l'architecture impressionne par son ampleur, son style et son contexte historique. Parmi elles, on trouve des destinations touristiques célèbres et des lieux moins évidents sur la carte, qui méritent l'attention précisément grâce à leurs bâtiments.

Nous vous présentons ci-dessous chacune de ces villes et leurs principaux sites architecturaux.

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Cordoue, Espagne : l'héritage mauresque de l'Andalousie

Cordoue reste dans l'ombre de Grenade et de Séville, bien qu'elle ne leur cède en rien en termes de richesse architecturale mauresque. La ville compte quatre sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont le plus important est la Mezquita (Grande Mosquée) du VIIIe siècle, avec sa makhura, ses voûtes en pierre en forme d'étoiles et ses arcs entrelacés en forme de fer à cheval. Au-delà de la mosquée, la ville se dévoile à travers le labyrinthe de ruelles pavées du centre médiéval, avec ses balcons en fer forgé, ses patios fleuris et ses bâtiments en pierre dorée. Parmi les autres sites remarquables, citons les ruines de la Médina de l'Azahara, la cité palatine du Xe siècle du calife Abd ar-Rahman III, et l'Alcázar de los Reyes Cristianos avec ses jardins en terrasses, ses bassins à poissons et ses fontaines.

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Bath, Royaume-Uni : l'élégance géorgienne sur les rives de l'Avon

Bath, dans le comté de Somerset, est l'une des villes d'Angleterre dont le style architectural est le mieux préservé, construite principalement en calcaire local. Le Royal Crescent de John Wood le Jeune et The Circus, inspiré du Colisée, sont considérés comme des icônes de l'architecture géorgienne ; c'est ici que fut tournée la série « Bridgerton », et c'est ici que vécut Jane Austen de 1801 à 1806. L'histoire de Bath remonte bien plus loin : il y a environ deux mille ans, les Romains y ont construit des thermes dédiés à la déesse Sulis-Minerva, attirés par des sources chaudes dont la température atteint 46 °C. Les thermes romains de Bath ont été préservés jusqu'à nos jours et constituent l'un des meilleurs exemples de complexes thermaux antiques au monde.

Bâle, Suisse : capitale de l'architecture d'avant-garde

Bâle, située au carrefour des frontières entre la Suisse, l'Allemagne et la France, se distingue parmi les villes suisses par sa concentration d'architecture contemporaine : on y trouve les bâtiments de plusieurs lauréats du prix Pritzker, et chaque année, la ville accueille la foire d'art Art Basel. Parmi les sites phares, on trouve la tour BIS et le Musée Jean Tinguely de Mario Botta, le Zentralstellwerk SBB en cuivre et les Roche Towers écoénergétiques du cabinet Herzog & de Meuron, ainsi que le Musée du design Vitra déconstructiviste de Frank Gehry et la Fondation Beyeler de Renzo Piano. Des visites architecturales de deux heures à Bâle permettent d'en savoir plus sur l'histoire de chaque bâtiment et de son architecte.

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Lecce, Italie : la ville du calcaire baroque des Pouilles

Lecce, au sud des Pouilles, possède un style architectural tout à fait unique : le barocco leccese, créé par des maîtres locaux du XVIIe siècle, notamment Francesco Antonio Cimbalo et son petit-fils Giuseppe. Les façades en calcaire local aux teintes miel sont généreusement ornées de gargouilles, de colonnes, de guirlandes de fleurs et de figures de créatures fantastiques. Le site principal est la basilique Santa Croce, avec ses animaux allégoriques et ses chérubins sur la façade, tandis que la Piazza del Duomo est encadrée par la cathédrale baroque, le clocher et le palais épiscopal. Sous le niveau de la place se cache un amphithéâtre romain du IIe siècle de notre ère, rappelant que l'histoire architecturale de Lecce est bien plus ancienne que l'époque baroque.

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Copenhague et Malmö : le modernisme scandinave des deux rives

Copenhague, Capitale mondiale de l'architecture de l'UNESCO pour 2023-2025, allie l'héritage moderniste d'Arne Jacobsen à des projets ultramodernes : le quartier d'Ørestad, sur l'île d'Amager, présente les logements Upcycle Studios construits à partir de matériaux recyclés, la 8 House du bureau BIG avec ses toits verts et la Royal Arena recouverte de panneaux de bois. Le Dansk Arkitektur Center, situé dans le bâtiment BLOX de Rem Koolhaas, propose des visites guidées à pied des sites architecturaux de la capitale. De l'autre côté du pont de l'Øresund, à Malmö, en Suède, se dresse le Turning Torso de Santiago Calatrava : un gratte-ciel de 57 étages et 190 mètres de haut, tourné à 90 degrés, qui est le plus haut bâtiment de Scandinavie.

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Coimbra, Portugal : joyau universitaire médiéval

Coimbra, troisième ville du Portugal située entre Lisbonne et Porto, s'élève de manière spectaculaire au-dessus du fleuve Mondego et conserve des traces architecturales des Celtes, des Romains, des Wisigoths et des Maures. Le cryptoportique situé sous le musée national Machado de Castro est un vestige du forum romain, tandis que l'imposante arche de l'Arco de Almedina, datant de l'époque mauresque, mène encore aujourd'hui à la partie haute de la ville. La cathédrale romane Sé Velha, datant du XIIe siècle, impressionne par sa façade crénelée aux fenêtres étroites, tandis que l'université de Coimbra, fondée en 1290 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, séduit par sa bibliothèque baroque, la Biblioteca Joanina, ornée d'or et de fresques.

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Barcelone, Espagne : du gothique à Gaudí

Barcelone s'apprête à devenir la Capitale mondiale de l'architecture de l'UNESCO en 2026, couvrant toutes les époques — des ruines romaines et des églises gothiques du Barri Gòtic au modernisme catalan d'Antonio Gaudí. Sa Sagrada Família, avec ses flèches ressemblant à des bougies de cire, devrait être achevée en 2026 — 144 ans après le début des travaux. La Casa Batlló, avec son toit en forme de dos de dragon, et la Casa Milà (La Pedrera), classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, illustrent le style de Gaudí avec le trencadis, une mosaïque de carreaux brisés. Le parc Güell, situé sur une colline, complète le tableau avec ses colonnes féériques et ses bancs en mosaïque offrant une vue sur Barcelone et la mer.

Bergen, Norvège : l'architecture en bois d'un port hanséatique

Bergen, dans les fjords occidentaux de la Norvège, fut la capitale médiévale du pays et membre de la Ligue hanséatique, et son principal site architectural — Bryggen — est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le vieux quai, avec ses bâtiments en bois aux toits à deux versants et aux façades rouge ocre, s'étend le long de la baie de Vagen. La salle du roi Haakon (1247-1261), avec son plafond voûté, et le musée de la Hanse, situé dans un bâtiment en bois du XVIIIe siècle, témoignent de l'époque du commerce maritime.

Il est préférable de visiter Bryggen tôt le matin ou en soirée, après le départ des touristes d'un jour. Une visite guidée d'une heure et demie intitulée « L'essence de Bergen » est également proposée pour découvrir les sites architecturaux du centre historique.

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Rappel ! Chaque année, les stations balnéaires européennes sont prises d'assaut par les touristes, et les vacances se transforment souvent en une lutte pour trouver une place sur la plage. Mais même dans les pays les plus populaires, il existe encore des destinations où l'on peut profiter du calme, de la nature et d'une atmosphère authentique. Nous vous présentons ici trois destinations européennes méconnues qui valent le détour cet été.

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