Lieux historiques d'Écosse : 5 destinations à découvrir

L'Écosse a conservé des sites datant de différentes époques : des villages préhistoriques aux églises médiévales en passant par les quartiers géorgiens. Certains se trouvent dans les villes, d'autres sur des îles isolées ou dans les vallées montagneuses des Highlands. Une sélection de ces lieux a récemment été publiée par Travel Off Path.

Nous vous expliquons ci-après quels sites historiques écossais méritent d’être inclus dans votre itinéraire et comment vous y rendre.

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Jarlshof, dans les îles Shetland : 5 000 ans d’histoire

Le site historique le plus ancien de cette liste est le site archéologique de Jarlshof, dans les îles Shetland. Il retrace plus de 5 000 ans de peuplement humain : des forts néolithiques aux longues maisons norvégiennes. Les îles Shetland sont situées en mer du Nord, entre la Grande-Bretagne et la Scandinavie, et leurs sites comptent parmi les vestiges préhistoriques les mieux conservés d’Europe.

Photo : BBC

Avant de passer sous le contrôle de l’Écosse, puis de la Grande-Bretagne, les îles étaient peuplées par les Vikings. Leur héritage se reflète dans les noms scandinaves des localités et dans les festivals du feu « Up Helly Aa », qui se déroulent de janvier à mars. Près de Jarlshof, ne manquez pas de visiter Lerwick, la capitale de l’archipel, avec ses maisons en pierre, ainsi que le phare de Samburg Head, où l’on peut observer des guillemots au printemps et en été.

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L'île de Harris : une église médiévale et la culture gaélique

Sur l'île de Harris, dans la partie sud de l'île de Lewis et Harris, dans les Hébrides extérieures, se trouve l'église Saint-Clément, datant de la fin du Moyen Âge. Des siècles d’isolement, associés aux influences gaéliques et norvégiennes, ont permis de préserver ici un mode de vie ancestral : de petits villages avec des églises en pierre, des sites préhistoriques et les ruines des traditionnelles « maisons noires ». Aujourd’hui encore, l’île est étroitement liée à la culture gaélique.

Photo : iStock

La principale localité de l’île est Tarbert, avec son port niché au pied des montagnes, ses boutiques de « Harris Tweed » et la distillerie Isle of Harris Distillery, où sont produits le gin Harris Gin et le whisky de malt The Hearach. Sur l’île de Harris, ne manquez pas non plus les plages de Luskentir et de Seilabost, et empruntez la « Route d’Or » qui longe la côte est escarpée.

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Glen Coe : la vallée où eut lieu le massacre du clan MacDonald

Glen Coe est une vallée des Highlands écossais, connue pour avoir été le théâtre du massacre du clan MacDonald. Cet événement a en partie inspiré George R. R. Martin pour la scène du « Mariage rouge » dans « Le Trône de fer ». Aujourd’hui, la vallée séduit par son mélange d’histoire et de paysages montagneux : les « Trois Sœurs », le mont Buachail Etiv Mor, les cascades et les lacs sont visibles depuis la route menant à Rannoch Moor.

Photo : Tripadvisor

Pour un séjour de plusieurs jours, le village de Glencoe, situé près de l’entrée ouest de la vallée

ou l’hôtel Clachaig Inn, situé plus en profondeur dans la gorge, constituent des points de chute pratiques. Parmi les lieux propices à la randonnée, on trouve le lac Glencoe-Lochan, la Vallée Perdue entre les « Trois Sœurs », accessible par un sentier rocailleux, et la route à voie unique de Glen Etiv menant au lac Etiv.

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Édimbourg : la Vieille Ville et le château d’Édimbourg

Édimbourg allie deux quartiers historiques : la Vieille Ville gothique, avec ses ruelles pavées étroites menant au château d’Édimbourg perché sur une colline, et la Nouvelle Ville de l’époque géorgienne, avec ses larges boulevards et ses places verdoyantes. La ville est très prisée des touristes en toute saison. Pour découvrir la capitale de l’Écosse, il faut prévoir au moins trois jours.

Photo : Depositphotos

À voir à Édimbourg :

1. Le château d’Édimbourg — une forteresse située au sommet d’une colline surplombant la ville.
2. La vieille ville — un quartier aux ruelles pavées et aux bâtiments anciens.
3. Les jardins de Princess Street — un parc avec une fontaine au pied des remparts du château.
4. Dean Village — des maisons en pierre le long de la rivière Water of Leith.
5. Leith — un quartier portuaire avec des pubs et des restaurants, desservi par les bus à deux étages Lothian.

Selon l’indice de sécurité des voyageurs, établi à partir des avis des touristes, Édimbourg a obtenu 83 points sur 100. Dans l’ensemble, la ville est considérée comme calme, mais on y observe parfois des vols à la tire, des vols de téléphones et des troubles à l’ordre public tard dans la soirée.

Dans notre précédent article, nous vous avons présenté les destinations européennes où partir en hiver.

Fort Augustus : les écluses du canal de Calédonie près du Loch Ness

Fort Augustus est un petit village situé sur la rive sud-ouest du Loch Ness, d’où il est facile de découvrir les sites touristiques du lac. La principale d’entre elles est le réseau d’écluses interconnectées du canal de Calédonie. Des croisières sur le lac partent du canal, et le village est traversé par le sentier de randonnée « Great Glen Way », long de 79 miles, qui relie Fort William à Inverness.

Photo : Scotland Bucket List

Le Loch Ness est l’un des lacs les plus profonds d’Écosse et le plus grand en volume : il contient plus d’eau douce que tous les lacs d’Angleterre et du Pays de Galles réunis. C’est également à ce lac qu’est liée la légende de Nessie. Près de Fort Augustus se trouvent le belvédère de Suide et la cascade d’Invermorriston, à environ 7 miles au nord. Au centre du village se trouve l’hôtel-boutique historique The Lovat, où une chambre coûte environ 150 dollars la nuit en basse saison.

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Comment se rendre dans les sites historiques reculés d'Écosse ?

Un ferry de nuit relie Aberdeen aux îles Shetland ; il est également possible de s'y rendre en avion depuis Édimbourg en environ 1 heure 30 minutes. Un ferry relie Uige à l’île de Harris ; la traversée dure 1 heure 40 minutes. Les sites du continent — Édimbourg, Glen Coe et Fort Augustus — peuvent facilement être combinés en un seul circuit en voiture.

Éléments à prendre en compte lors de la planification de votre voyage :

• à partir de janvier 2025, les citoyens américains devront disposer d’une autorisation électronique ETA pour entrer au Royaume-Uni, y compris en Écosse ;
• le coût de l’ETA s’élève à 20 livres sterling (environ 27 dollars), l’autorisation est liée au passeport ;
• dans les îles Shetland, il est possible de se déplacer grâce à un réseau routier bien développé et aux ferries locaux.

Important ! Le guide touristique du portail Visit World vous aidera à planifier un itinéraire à travers les sites historiques de l’Écosse. Il vous sera utile pour voyager en toute autonomie : des balades dans la vieille ville d’Édimbourg aux excursions dans la vallée de Glen Coe, sur les rives du Loch Ness et vers les îles isolées.

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Rappel ! Nous avions précédemment évoqué les 10 joyaux cachés du monde à découvrir en 2027.

Photo : Magnific