Les États-Unis mettent fin à la durée de séjour des visas F, J et I : quelles conséquences pour les étudiants en 2026 ?

Les États-Unis abolissent le système de « durée de séjour » pour les visas d’étudiant et d’échange. Découvrez les nouvelles restrictions qui s’appliquent aux titulaires de visas F, J et I, les changements apportés à la procédure de prolongation de séjour et les démarches à entreprendre dès maintenant

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Depuis des décennies, les étudiants internationaux aux États-Unis suivent une règle simple : étudier, rester. Le système de durée de statut (D/S) leur offre la flexibilité nécessaire à la vie universitaire. Mais cette règle touche à sa fin. L’administration Trump poursuit avec assurance cette réforme, déjà considérée comme le plus grand changement de politique en matière de visas étudiants depuis trente ans. Nous vous expliquons tout.

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Qu’est-ce que la durée de statut et pourquoi est-elle abolie ?

Le système D/S est en vigueur depuis plus de trente ans. Ce dispositif permet aux titulaires de visas étudiants F et J de rester aux États-Unis pendant toute la durée de leurs études, sans date de départ fixe indiquée sur le formulaire I-94. Si l'université décide de prolonger le délai de soutenance de leur thèse, le DSO (responsable désigné de l'établissement) modifie le formulaire I-20 et l'étudiant continue de séjourner légalement sur le territoire américain.

Le gouvernement soutient que cette flexibilité constitue une faille de sécurité. Selon le DHS (Département de la Sécurité intérieure des États-Unis), en avril 2026, au moins 2 134 personnes entrées aux États-Unis avec un visa étudiant F entre 2000 et 2010 bénéficiaient toujours d'un statut F-1 actif, soit 16 à 26 ans plus tard. L'agence invoque des risques pour la sécurité nationale et l'incapacité à suivre correctement les infractions liées aux visas. Les critiques, notamment la NAFSA (Association des éducateurs internationaux), soulignent le manque de données concrètes pour étayer ces affirmations : la plupart des problèmes pourraient être résolus simplement en améliorant le système SEVIS, sans pour autant remettre en cause l'ensemble du système de visas étudiants.

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Comment les États-Unis comptent-ils modifier le système de durée de séjour ?

La règle proposée remplacerait la date de « durée de séjour » indéterminée figurant sur le formulaire I-94 par une date de fin de séjour précise, liée à la durée du programme d’études ou à quatre ans, selon la plus courte des deux périodes.

Les principaux changements sont les suivants :

1. Durée fixe jusqu’à 4 ans. L’étudiant recevra une date précise sur le formulaire I-94. Si le programme est plus court, la durée indiquée sera adaptée. S’il est plus long, il devra demander une prolongation.

2. Prolongation effectuée par l’USCIS, et non par l’université. Actuellement, la demande de prolongation est traitée directement par le DSO (Disability Students’ Officer) de l’université. Avec la nouvelle règle, les étudiants devront déposer une demande officielle (formulaire I-539) auprès des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis, accompagnée des frais et d’une vérification biométrique.

3. Réduction de moitié du délai de grâce. Le délai de grâce actuel de 60 jours après la fin du programme sera réduit à 30 jours. Cela compliquera considérablement la recherche d'emploi et l'obtention de l'OPT.

4. Restrictions relatives aux études de langue. La durée cumulée maximale des cours de langue (IEP) sera de 24 mois, pauses et vacances comprises.

5. Interdiction de changer de programme. Les étudiants de licence ne peuvent ni changer de spécialisation ni être transférés dans une autre université durant leur première année. Les étudiants de master perdent définitivement cette possibilité.

Important ! Il convient de noter un nouveau risque : le séjour irrégulier ne commence désormais à s'accumuler qu'après une décision officielle de l'USCIS ou d'un tribunal pour violation de statut. Selon les nouvelles règles, il débutera automatiquement à la date d'expiration du formulaire I-94. Cela signifie des conséquences beaucoup plus graves pour ceux qui ne respectent pas cette échéance.

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Quel est l'état d'avancement du processus de modification du système de durée de statut ?

Le processus est presque terminé.

- Le 5 mai 2026, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a soumis la version finale du règlement au Bureau de la gestion et du budget (OMB) pour examen.

- Le 17 juin 2026, l'OMB/OIRA a annoncé la finalisation de l'examen, « avec modifications ».

La prochaine étape consiste à soumettre le règlement au Registre fédéral des réglementations (Register of Federal Regulations) pour publication. Une fois publié, le règlement entrera en vigueur 60 jours plus tard. Les nouvelles exigences devraient s'appliquer aux étudiants arrivant pour le semestre d'automne 2026.

Important ! Tant que le règlement n'est pas publié au Registre fédéral, le système de durée de statut reste en vigueur.

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Les nouvelles exigences relatives à la durée de statut aux États-Unis pénalisent le programme OPT et les études supérieures

L'une des principales préoccupations concerne le sort du programme de formation pratique optionnelle (OPT). Le directeur de l'USCIS, Joseph Edlow, a ouvertement exprimé son souhait de limiter l'accès des étudiants F-1 à l'autorisation de travail après l'obtention de leur diplôme. Selon les nouvelles règles, si le formulaire I-94 d'un étudiant expire 30 jours après la remise des diplômes et que le traitement de sa demande par l'USCIS prend plus de temps, l'étudiant pourrait perdre son statut légal avant même de pouvoir commencer à travailler.

Les chiffres illustrent l'ampleur du problème. Les étudiants internationaux représentent près de 70 % des effectifs des programmes de mathématiques et d'informatique, et plus de la moitié des effectifs des programmes d'ingénierie. Dans les domaines liés à l'intelligence artificielle, sept étudiants sur dix sont internationaux. Si le programme STEM OPT devient moins accessible ou plus risqué, ces programmes seront les premiers à en subir les conséquences.

La situation est tout aussi préoccupante pour les doctorants. Aux États-Unis, les programmes de doctorat durent traditionnellement entre cinq et huit ans. La limite de quatre ans sans renouvellement automatique signifie que chaque doctorant sera contraint de contacter l'USCIS en plein milieu de la rédaction de sa thèse, avec des conséquences imprévisibles.

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Que disent les universités et pourquoi faut-il s'attendre à du chaos ?

Les universités se préparent déjà à des changements radicaux : elles refondent leurs sites web, revoient leurs procédures d'admission et réorganisent leurs services aux étudiants internationaux. La charge de travail supplémentaire imposée à l'USCIS ne disparaîtra pas non plus, et le système, déjà saturé, recevra des millions de nouvelles demandes de renouvellement. Selon le DHS, cette nouvelle réglementation affectera au moins deux millions de titulaires de visas non-immigrants chaque année.

Les inscriptions d'étudiants internationaux dans les universités américaines pour le semestre de printemps 2026 ont chuté de 20 % par rapport à l'année précédente, et une baisse de 17 % des nouveaux étudiants pour l'automne 2025 a entraîné une perte de revenus de plus d'un milliard de dollars pour les universités. La réglementation sur la durée du statut (D/S) ajoutera une nouvelle vague d'incertitude à cette situation.

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La réglementation sur la durée du statut peut-elle être contestée aux États-Unis ?

Des recours juridiques sont déjà en préparation. L'argument avancé sera très probablement le même que celui qui a déjà fait ses preuves à maintes reprises : la règle est « arbitraire et capricieuse » au sens de la loi sur la procédure administrative. Le gouvernement doit démontrer que la nécessité des changements l'emporte sur les préjudices qu'ils engendreront – or, les preuves présentées ici sont loin d'être convaincantes. La NAFSA et la communauté universitaire rassemblent déjà des exemples précis de dommages en vue d'éventuelles poursuites.

En attendant, la NAFSA est catégorique : si la règle entre en vigueur sous sa forme actuelle, les campus universitaires, les communautés locales et l'image des États-Unis comme destination d'études à l'international en subiront les conséquences.

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Que doivent faire les étudiants internationaux qui envisagent d'étudier aux États-Unis ?

Si vous êtes étudiant international ou si vous prévoyez de vous inscrire dans une université américaine, il est important d'agir sans tarder. Voici les démarches minimales à effectuer :

1. Vérifiez auprès de votre DSO la date exacte de fin de votre programme, telle qu'indiquée sur votre formulaire I-20 ;

2. Prévoyez une marge de temps pour le dépôt d'une demande de prolongation auprès de l'USCIS – la procédure peut prendre plusieurs mois ;

3. Suivez la publication de la version finale du règlement au Journal officiel (Federal Register) ;

4. Consultez un avocat spécialisé en droit de l'immigration ou en droit de l'éducation pour obtenir des conseils adaptés à votre situation.

Les règles du jeu évoluent. La meilleure façon de se prémunir est d'être informé de ces changements à l'avance.

Les modifications apportées au système de visas américains sont précisément le moment où une erreur dans les documents ou un retard dans les délais peut avoir des conséquences très graves : de la perte de statut à une interdiction d'entrée de plusieurs années. 

L'avocat spécialisé en droit de l'éducation de Visit World accompagne les étudiants à chaque étape de leur parcours : du choix d'un programme et des conseils relatifs au visa étudiant à l'assistance en cas d'urgence et à la défense de vos intérêts en cas de conflit avec un établissement d'enseignement.

Si la réglementation évolue et que vous envisagez d'étudier aux États-Unis en 2026, un avis juridique professionnel n'est pas un luxe, mais une nécessité. Un spécialiste vous aidera à comprendre les nouvelles exigences pour prolonger votre statut, à calculer correctement les délais et à éviter les erreurs critiques.

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Rappel ! En 2026, l'obtention d'une carte verte aux États-Unis est devenue beaucoup plus difficile en raison du renforcement de la politique d'immigration et des nouveaux contrôles des demandeurs. Les autorités mettent en place des règles de contrôle plus strictes qui concernent aussi bien les nouveaux candidats que les résidents actuels. Nous vous avons déjà informés des changements en vigueur et de leur impact potentiel sur votre projet d'installation aux États-Unis.

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